DIE ERD-CHARTA
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PRÄAMBEL

Wir stehen an einem kritischen Punkt der Erdgeschichte, an dem die Menschheit den Weg in ihre Zukunft wählen muß. Da die Welt zunehmend miteinander verflochten ist und ökologisch zerbrechlicher wird, birgt die Zukunft gleichzeitig große Gefahren und große Chancen. Wollen wir vorankommen, müssen wir anerkennen, dass wir trotz und gerade in der großartigen Vielfalt von Kulturen und Lebensformen eine einzige menschliche Familie, eine globale Gemeinschaft mit einem gemeinsamen Schicksal. Wir müssen uns zusammentun, um eine nachhaltige Weltgesellschaft zu schaffen, die sich auf Achtung gegenüber der Natur, die allgemeinen Menschenrechte, wirtschaftliche Gerechtigkeit und eine Kultur des Friedens gründet. Auf dem Weg dorthin ist es unabdingbar, dass wir, die Völker der Erde, Verantwortung übernehmen füreinander, für die größere Gemeinschaft allen Lebens und für zukünftige Generationen.

Die Erde, unsere Heimat

Die Menschheit ist Teil eines sich ständig fortentwickelnden Universums. Unsere Heimat Erde bietet Lebensraum für eine einzigartige und vielfältige Gemeinschaft von Lebewesen. Naturgewalten machen das Dasein zu einem herausfordernden und ungewissen Ereignis, doch die Erde bietet gleichzeitig alle wesentlichen Voraussetzungen für die Entwicklung des Lebens. Die Selbstheilungskräfte der Gemeinschaft allen Lebens und das Wohlergehen der Menschheit hängen davon ab, ob es uns gelingt, eine gesunde Biosphäre zu bewahren mit all ihren ökologischen Systemen, dem Artenreichtum ihrer Pflanzen und Tiere, fruchtbaren Böden, reinen Gewässern und sauberer Luft. Die globale Umwelt mit ihren endlichen Ressourcen ist der gemeinsamen Sorge aller Völker anvertraut. Die Lebensfähigkeit, Vielfalt und Schönheit der Erde zu schützen, ist eine heilige Pflicht.

Die globale Situation

Die vorherrschenden Muster von Produktion und Konsum verursachen Verwüstungen der Umwelt, Raubbau an den Ressourcen und ein massives Artensterben. Sie untergraben unsere Gemeinwesen. Die Erträge der wirtschaftlichen Entwicklung werden nicht gerecht verteilt und die Kluft zwischen Reichen und Armen vertieft sich. Ungerechtigkeit, Armut, Unwissenheit und gewalttätige Konflikte sind weit verbreitet und verursachen große Leiden. Ein beispielloses Bevölkerungswachstum hat die ökologischen und sozialen Systeme überlastet. Die Grundlagen globaler Sicherheit sind bedroht. Dies sind gefährliche Entwicklungen, aber sie sind nicht unabwendbar.

Die Herausforderungen

Wir haben die Wahl: Entweder bilden wir eine globale Partnerschaft, um für die Erde und füreinander zu sorgen, oder wir riskieren, uns selbst und die Vielfalt des Lebens zugrunde zu richten. Notwendig sind grundlegende Änderungen unserer Werte, Institutionen und Lebensweise. Wir müssen uns klar machen: sind die Grundbedürfnisse erst einmal befriedigt, dann bedeutet menschliche Entwicklung vorrangig "mehr Sein" und nicht "mehr Haben". Wir verfügen über das Wissen und die Technik, alle zu versorgen und schädliche Eingriffe in die Umwelt zu vermindern. Das Entstehen einer weltweiten Zivilgesellschaft schafft neue Möglichkeiten, eine demokratische und humane Weltordnung aufzubauen. Unsere ökologischen, sozialen und spirituellen Herausforderungen sind miteinander verknüpft, und nur zusammen können wir umfassende Lösungen entwickeln.

Weltweite Verantwortung

Um diese Wünsche zu verwirklichen, müssen wir uns entschließen, in weltweiter Verantwortung zu leben und uns mit der ganzen Weltgemeinschaft genauso zu identifizieren wie mit unseren Gemeinschaften vor Ort. Wir sind zugleich Bürgerinnen und Bürger verschiedener Nationen und der Einen Welt, in der Lokales und Globales miteinander verknüpft ist. Jeder Mensch ist mitverantwortlich für das gegenwärtige und zukünftige Wohlergehen der Menschheitsfamilie und für das Leben auf der Erde. Der Geist menschlicher Solidarität und die Einsicht in die Verwandtschaft alles Lebendigen werden gestärkt, wenn wir in Ehrfurcht vor dem Geheimnis des Seins, in Dankbarkeit für das Geschenk des Lebens und in Bescheidenheit hinsichtlich des Platzes der Menschen in der Natur leben.

Für das ethische Fundament der entstehenden Weltgemeinschaft brauchen wir dringend eine gemeinsame Vision von Grundwerten. Darum formulieren wir in gemeinsamer Hoffnung die folgenden eng zusammenhängenden Grundsätze für einen nachhaltigen Lebensstil. Es sind Leitlinien für das Verhalten jedes Einzelnen, von Organisationen, Unternehmen, Regierungen und übernationalen Einrichtungen.

GRUNDSÄTZE

a.        Erkennen, dass alles, was ist, voneinander abhängig ist und alles, was lebt, einen Wert in sich hat, unabhängig von seinem Nutzwert für die Menschen.

b.        Das Vertrauen bekräftigen in die unveräußerliche Würde eines jeden Menschen und in die intellektuellen, künstlerischen, ethischen und spirituellen Fähigkeiten der Menschheit.

a.        Anerkennen, dass mit dem Recht auf Aneignung, Verwaltung und Gebrauch der natürlichen Ressourcen die Pflicht verbunden ist, Umweltschäden zu vermeiden und die Rechte der Menschen zu schützen.

b.        Bekräftigen, dass mit mehr Freiheit, Wissen und Macht auch die Verantwortung für die Förderung des Gemeinwohls wächst.

a.        Sicherstellen, dass die Menschenrechte und Grundfreiheiten überall gewährleistet werden und jeder Mensch die Chance bekommt, seine Begabungen voll zu entfalten.

b.        Soziale und wirtschaftliche Gerechtigkeit fördern, die es allen ermöglicht, ein materiell gesichertes und erfülltes Leben zu führen, ohne dabei ökologische Grenzen zu verletzen.

a.        Erkennen, dass die Handlungsfreiheit jeder Generation durch die Bedürfnisse zukünftiger Generationen begrenzt ist.

b.        Künftigen Generationen Werte, Traditionen und Institutionen weitergeben, die ein langfristiges Gedeihen der Erde und der Menschheit fördern.

a.        Auf allen Ebenen Pläne und Regeln für eine nachhaltige Entwicklung annehmen, damit Schutz und Wiederherstellung der Umwelt integraler Bestandteil aller Entwicklungsinitiativen werden.

b.        Den Bestand und die Neueinrichtung von Naturschutzgebieten und Biosphären-Reservaten fördern, auch von Wildnisgebieten und geschützten Ozeanen, um die Lebensgrundlagen der Erde zu schützen, biologische Vielfalt zu erhalten und unser Naturerbe zu bewahren.

c.        Die Erholung gefährdeter Artenbestände und Ökosysteme fördern.

d.        Standortfremde oder genetisch manipulierte Organismen kontrollieren und entfernen, wenn sie einheimischen Arten oder der Umwelt schaden; die Ansiedlung derartiger schädlicher Organismen verhindern.

e.        Erneuerbare Ressourcen wie Wasser, Boden, Wald, Lebewesen der Meere so sorgsam nutzen, dass die Erneuerungsraten nicht überschritten werden und die ökologischen Systeme stabil bleiben.

f.         Nicht erneuerbare Ressourcen wie Mineralien und fossile Brennstoffe so fördern und verbrauchen, dass sie nur langsam erschöpft werden und dabei keine ernsthaften Umweltschäden entstehen.

a.        Aktiv werden, um die Möglichkeit schwerer oder gar irreversibler Umweltschäden zu verhindern, auch wo wissenschaftliche Kenntnisse fehlen oder keine abschließende Risikoanalyse zulassen.

b.        Die Beweislast denen auferlegen, die behaupten, ein beabsichtigter Eingriff verursache keine signifikanten Schäden. Die Verursacher von Umweltschäden sind als Verantwortliche haftbar zu machen.

c.        Sicherstellen, dass vor allen Entscheidungen die kumulativen, langfristigen, indirekten, weiträumigen und globalen Folgen menschlichen Handelns gründlich erwogen werden.

d.        Jede Art von Umweltverschmutzung verhindern und keine Anreicherung von radioaktiven, giftigen oder anderen gefährlichen Stoffen hinnehmen.

e.        Alle militärischen Aktivitäten, die die Umwelt schädigen, vermeiden.

a.        Bei Produktion und Konsum Materialverbrauch reduzieren, Mehrwegsysteme und Recycling bevorzugen und sicherstellen, dass Restabfälle vom ökologischen System unbeschadet aufgenommen werden können.

b.        Energie sparsam und effizient nutzen und sich zunehmend auf erneuerbare Energiequellen wie Sonne und Wind stützen.

c.        Die Entwicklung, Anwendung und gerechte globale Verbreitung umweltschonender Techniken fördern.

d.        Die vollen ökologischen und sozialen Kosten von Gütern und Dienstleistungen in den Verkaufspreis einbeziehen. Den Verbrauchern dadurch ermöglichen, die Produkte mit den höchsten ökologischen und sozialen Standards zu erkennen.

e.        Allen Menschen Zugang zu einem Gesundheitswesen sichern, das gesunde und verantwortliche Fortpflanzung fördert.

f.         Einen Lebensstil praktizieren, der die Lebensqualität und materielle Suffizienz in einer begrenzten Welt betont.

a.        Die internationale wissenschaftliche und technische Zusammenarbeit zu nachhaltiger Entwicklung unterstützen und dabei die Bedürfnisse der Entwicklungsländer besonders berücksichtigen.

b.        Das überlieferte Wissen und die spirituelle Weisheit aller Kulturen, die zu Umweltschutz und menschlichem Wohlergehen beitragen, anerkennen und bewahren.

c.        Sicherstellen, dass alle Informationen, die wesentlich und wichtig für die menschliche Gesundheit und den Umweltschutz sind, öffentlich verfügbar bleiben, auch die genetischen Informationen.

a.        Das Recht aller Menschen auf Trinkwasser, saubere Luft, ausreichende und sichere Ernährung, unvergiftete Böden, Obdach und sichere sanitäre Einrichtungen garantieren und die Bereitstellung der dafür erforderlichen nationalen und internationalen Ressourcen sicherstellen.

b.        Allen Menschen den Zugang zu Bildung und den Ressourcen für einen nachhaltigen Lebensunterhalt verschaffen. Für Menschen, die ihren Lebensunterhalt nicht selbst bestreiten können, ein Netz sozialer Sicherung bereithalten.

c.        Die Unbeachteten achten, die Verwundbaren schützen, den Leidenden dienen und ihnen ermöglichen, ihre Fähigkeiten zu entwickeln und ihre Wünsche zu befriedigen.

a.        Die gerechte Verteilung von Reichtum innerhalb und zwischen den Nationen fördern.

b.        Die intellektuellen, finanziellen, technischen und sozialen Ressourcen der Entwicklungsländer steigern und sie von drückender Schuldenlast befreien.

c.        Sicherstellen, dass der gesamte Handel zum nachhaltigen Gebrauch der Ressourcen, zum Umweltschutz und zu fortschrittlichen Arbeitsbedingungen beiträgt.

d.        Von multinationalen Unternehmen und internationalen Finanzorganisationen verlangen, transparent im Sinne des Gemeinwohls zu handeln und sie gleichzeitig für die Folgen ihres Handelns verantwortlich machen.

a.        Die Menschenrechte von Frauen und Mädchen sichern und jede Gewalt gegen sie beenden.

b.        Die aktive Teilhabe der Frauen an allen Bereichen des wirtschaftlichen, politischen, gesellschaftlichen, sozialen und kulturellen Lebens als gleichberechtigte Partnerinnen, Entscheidungsträgerinnen und Führungskräfte fördern.

c.        Familien stärken und die Sicherheit und liebevolle Entfaltung aller Familienmitglieder gewährleisten.

a.        Jede Art von Diskriminierung unterbinden, sei es aufgrund von Rasse, Hautfarbe, Geschlecht, sexueller Orientierung, Religion, Sprache, sozialer Herkunft, nationaler oder ethnischer Zugehörigkeit.

b.        Das Recht indigener Völker auf eigene Spiritualität, Kenntnisse, Ländereien und Ressourcen und ihren damit verbundenen nachhaltigen Lebensunterhalt bestätigen.

c.        Die jungen Menschen in unseren Gemeinschaften achten und unterstützen, damit sie ihre unverzichtbare Rolle beim Aufbau nachhaltiger Gesellschaften erfüllen können.

d.        Stätten von herausragender kultureller und spiritueller Bedeutung schützen und wiederherstellen.

a.        Am Recht eines jeden Menschen auf klare und rechtzeitige Information in Umweltbelangen und allen Entwicklungsplänen und -tätigkeiten, die ihn berühren können oder an denen er interessiert ist, festhalten.

b.        Die lokale, regionale und globale Zivilgesellschaft unterstützen und die sinnvolle Mitwirkung aller interessierten Personen und Institutionen bei der Entscheidungsfindung fördern.

c.        Das Recht auf Meinungsfreiheit, Pressefreiheit, Versammlungsfreiheit, Organisationsfreiheit und die Freiheit, abweichende Meinungen zu vertreten, schützen.

d.        Effektiven und effizienten Zugang zu Verwaltungsverfahren und unabhängigen Gerichtsverfahren vorsehen, die drohende oder tatsächliche Umweltschäden unterbinden und wiedergutmachen.

e.        Korruption in allen öffentlichen und privaten Einrichtungen bekämpfen.

f.         Lokale Gemeinschaften stärken und ihnen ermöglichen, ihre Umwelt zu schützen. Die Verantwortung für den Umweltschutz auf die Verwaltungsebenen übertragen, auf denen sie am effektivsten wahrgenommen werden kann.

a.        Für alle, insbesondere für Kinder und Jugendliche, Bildungsmöglichkeiten bereitstellen, die sie zur Mitarbeit an nachhaltiger Entwicklung befähigen.

b.        Das Mitwirken von Kunst und Kultur sowie der Geistes-, Sozial- und Naturwissenschaften bei der Bildung für eine nachhaltige Entwicklung fördern.

c.        Die Funktion der Massenmedien stärken, Bewusstsein für die bevorstehenden ökologischen und sozialen Herausforderungen zu wecken.

d.        Die Bedeutung der moralischen und spirituellen Bildung für einen nachhaltigen Lebensstil anerkennen.

a.        Tiere, die von Menschen gehalten werden, vor Grausamkeit und Leiden schützen.

b.        Frei lebende Tiere vor solchen Methoden der Jagd, Fallenstellerei und des Fischfanges schützen, die extremes, unnötig langes oder vermeidbares Leiden verursachen.

c.        Beifang oder Töten von nicht gewünschten Spezies vermeiden oder weitest möglich beenden.

a.        Gegenseitiges Verstehen, Solidarität und Zusammenarbeit unter allen Völkern und innerhalb und zwischen den Nationen ermutigen und unterstützen.

b.        Umfassende Strategien zur Vermeidung gewaltsamer Konflikte umsetzen und kollektive Wege zur Problembewältigung nutzen, um ökologische und andere Konflikte anzugehen und zu lösen.

c.        Nationale Sicherheitssysteme auf ein nicht bedrohliches Verteidigungsniveau abrüsten und die Umwandlung militärischer Einrichtungen für friedliche Zwecke, einschließlich ökologischer Wiederherstellung, fördern.

d.        Nukleare, biologische und chemische Waffen sowie andere Massenvernichtungswaffen vollständig beseitigen.

e.        Sicherstellen, dass die Nutzung des erdnahen und auch des übrigen Weltraumes Umweltschutz und Frieden fördern.

f.         Anerkennen, dass Frieden die Gesamtheit dessen ist, das geschaffen wird durch rechte Beziehungen zu sich selbst, zu anderen Personen, anderen Kulturen, anderen Lebewesen, der Erde und dem größeren Ganzen, zu dem alles gehört.

Wie nie zuvor in der Geschichte der Menschheit fordert uns unser gemeinsames Schicksal dazu auf, einen neuen Anfang zu wagen. Die Grundsätze der Erd-Charta versprechen die notwendige Erneuerung. Um dieses Versprechen zu erfüllen, müssen wir uns selbst verpflichten, uns die Werte und Ziele der Charta zu eigen zu machen und diese zu fördern.

Das erfordert einen Wandel unseres Bewusstseins wie in unseren Herzen. Es geht darum, weltweite gegenseitige Abhängigkeit und universale Verantwortung neu zu begreifen. Wir müssen die Vision eines nachhaltigen Lebensstils mit viel Fantasie entwickeln und anwenden, und zwar auf lokaler, nationaler, regionaler und globaler Ebene. Unsere kulturelle Vielfalt ist ein unschätzbares Erbe und die verschiedene Kulturen werden auf eigenen, unterschiedlichen Wegen diese Vision verwirklichen. Wir müssen den globalen Dialog, aus dem die Erd-Charta entstanden ist, vertiefen und ausdehnen; denn wir können bei der andauernden gemeinsamen Suche nach Wahrheit und Weisheit viel von einander lernen.

Leben beinhaltet häufig Widersprüche zwischen wichtigen Werten. Das kann schwierige Entscheidungen bedeuten. Aber wir müssen Wege finden, um Vielfalt mit Einheit zu versöhnen, Freiheit mit Gemeinwohl und kurzfristige Anliegen mit langfristigen Zielen. Jeder Einzelne, jede Familie, Organisationen oder Gemeinschaften haben eine wichtige Rolle zu spielen. Kunst und Kultur, Wissenschaften, Religionen, Bildungseinrichtungen, Medien, Wirtschaft, Nichtregierungsorganisationen und Regierungen sind alle aufgerufen, bei diesem Prozess kreativ voranzugehen. Eine Partnerschaft von Regierungen, Zivilgesellschaft und Wirtschaft ist unabdingbar für eine wirkungsvolle Lenkung und Gestaltung unserer Geschicke.

Um eine nachhaltige globale Gemeinschaft aufzubauen, müssen die Nationen der Welt ihre Bindung an die UNO erneuern, ihre Verpflichtungen aufgrund bestehender internationaler Übereinkommen erfüllen, und die Umsetzung der Erd-Charta-Grundsätze zu einem internationalen, rechtlich verbindlichen Instrument für Umwelt und Entwicklung annehmen.

Lasst uns unsere Zeit so gestalten, dass man sich an sie erinnern wird
als eine Zeit, in der eine neue Ehrfurcht vor dem Leben erstarkte,
als eine Zeit, in der nachhaltige Entwicklung entschlossen auf den Weg gebracht wurde,
als eine Zeit, in der das Streben nach Gerechtigkeit und Frieden neuen Auftrieb bekam
und als eine Zeit der freudigen Feier des Lebens.

„Earth Charter“ - Final Version vom 24.03.2000
herausgegeben vom Earth Council

Internationales Erd-Charta Sekretariat:

Earth Charter International Secretariat
c/o Earth Council
P.O. Box  319-6100 San José, Costa Rica
Phone: (506) 205-1600/ Fax: (506) 249-3500
E-mail: info@earthcharter.org
Website: http://www.earthcharter.org

Deutsche Übersetzung vom 08.05.2001

Die deutsche Übersetzung ist ein Gemeinschaftsprodukt der
Ökumenischen Initiative Eine Welt e.V., unter besonderer
Mitwirkung der Hamburger Gruppe, und des BUND.
Hilfreiche Hinweise kamen von Prof. Klaus Bosselmann, Auckland / Neuseeland,
Daniel Mittler (BUND) und Christine von Weizsäcker.

Redaktion:
Hermann Garritzmann, Dr. Frank Meyberg, Daniel Mittler

A Brief History of The Earth Charter

            A final version of the Earth Charter was issued by the Earth Charter Commission in March, 2000.  An overview of the document's historical context and origins helps to explain its purpose and significance.  The discussion that follows provides an outline of important developments with selected examples of the kind of activities and events that formed the Earth Charter process.

I.          Historical Background, 1945-1994

            When the United Nations was established in 1945, its agenda for world security emphasized human rights, peace, and equitable socioeconomic development.  No mention was made of the environment as a common concern.  Little attention was given to ecological well-being by the United Nations during its first twenty-five years.  That changed as a result of the Stockholm Conference on the Human Environment in 1972.  Since the early seventies ecological security has emerged as a fourth major concern of the United Nations.

            Beginning with the Stockholm Declaration, the nations of the world have adopted over seventy declarations, charters, and treaties that seek to build a global partnership that protects the environment and integrates conservation and development.  In addition, a variety of nongovernmental organizations have drafted and circulated at least two hundred of their own declarations and people's treaties that address issues of environment, development, and social justice.  Especially in the last decade, some of these documents and related international reports reflect a growing awareness that humanity's environmental, economic, and social challenges are interconnected and require integrated solutions.  The Earth Charter builds on all of these developments.

            The World Charter for Nature, which was adopted by the UN General Assembly in 1982, is a landmark document in the development of a global environmental ethic.  It is the first intergovernmental declaration to affirm respect for nature as the foundation principle of environmental protection, and it contains a progressive vision of the strategies and policies required to achieve ecological well-being.  However, it does not articulate fully the links between environmental degradation and issues such as poverty and equitable human development, and it was drafted before the concept of sustainable development was formulated by the UN World Commission on Environment and Development (UNCED) in its report Our Common Future (1987).

            It was the World Commission on Environment and Development chaired by Gro Harlem Brundtland that issued the proposal leading to the early efforts to create an Earth Charter.  In Our Common Future, the WCED calls for creation of "a universal declaration" in the form of "a new charter" that would "consolidate and extend relevant legal principles" creating "new norms . . . needed to maintain livelihoods and life on our shared planet" and "to guide state behavior in the transition to sustainable development."  The WCED also recommended that the new charter "be subsequently expanded into a Convention, setting out the sovereign rights and reciprocal responsibilities of all states on environmental protection and sustainable development."[i]

                        The United Nations Conference on Environment and Development (UNCED), the Earth Summit held in Rio de Janeiro in 1992, took up the challenge of drafting the Earth Charter.  A number of governments submitted recommendations.  Many nongovernmental organizations, including groups representing the major religious faiths, became actively involved.  However, the time was not right.  An NGO Earth Charter was drafted at Rio but efforts to create a UN Earth Charter were abandoned.  Agreement was reached on the Rio Declaration, which is a valuable document, but it does not contain the ethical vision required for an Earth Charter.  While it sets forth a more integrated understanding of the connections between environmental, social, and economic issues than the World Charter for Nature, it fails to reaffirm the strong environmental ethic in the World Charter.

II.         The Earth Charter Initiative, 1994-2000

            A new Earth Charter initiative was launched in 1994 under the leadership of Maurice Strong, the former Secretary General of both the Stockholm Conference and UNCED and chairman of the newly formed Earth Council, and Mikhail Gorbachev, acting in his capacity as chairman of Green Cross International.  The Earth Council was created to pursue the unfinished business of UNCED and to promote implementation of Agenda 21, the Earth Summit's action plan.  Jim MacNeill, the former Secretary General of the WCED, and Ruud Lubbers, Prime Minister of The Netherlands, were instrumental in facilitating the organization of the new Earth Charter project.  Ambassador Mohamed Sahnoun of Algeria served as the executive director of the project during its initial phase.

            During the years 1995 and 1996, extensive research was conducted in the fields of international law, science, religion, ethics, environmental conservation, and sustainable development in preparation for the drafting of the Earth Charter.  The Earth Council and a number of partner organizations conducted Earth Charter consultations throughout the world in an effort to promote the global dialogue on common values and to clarify the emerging worldwide consensus regarding principles of environmental protection and sustainable living.  The consultation process began with an international conference at The Peace Palace in The Hague in May of 1995.  Representatives from thirty countries and over seventy organizations participated in The Hague meeting.  A study of over fifth international law instruments entitled Principles of Environmental Conservation and Sustainable Development:  Summary and Survey (1996) was prepared and circulated as a resource for those contributing to the consultation process.

            As the consultation process progressed, a general agreement was reached on a set of criteria for the proposed Earth Charter.  It was established that the Charter should be:  a declaration of fundamental ethical principles for environmental conservation and sustainable development; composed of principles of enduring significance that are widely shared by people of all races, cultures, religions, and ideological traditions; relatively brief and concise; a document with a holistic perspective and an ethical and spiritual vision; composed in language that is inspiring, clear, and uniquely valid and meaningful in all languages; a declaration that adds significant new dimensions of value to what has already been articulated in relevant documents.

            Early in 1997, the Earth Council and Green Cross International formed an Earth Charter Commission to give oversight to the process.  The five co-chairs as well as the membership of the Commission were selected to represent the regions of the world--Kamla Chowdhry, Asia and the Pacific; Mikhail Gorbachev, Europe; Mercedes Sosa, Latin America and the Caribbean; Maurice F. Strong, North America; and Amadou Toumani Touré, Africa and the Middle East.  A secretariat for the Commission was established at the Earth Council in Costa Rica under the leadership of the Council's executive director, Maximo Kalaw of the Philippines.  Steven Rockefeller, a professor of religion and ethics at Middlebury College in the United States who had prepared the 1996 Summary and Survey, was invited to head up the drafting process and an international drafting committee was created. 

            In March 1997, a Benchmark Draft of the Earth Charter was issued by the Commission at the conclusion of the Rio+5 Forum held in Rio de Janeiro.  The Rio+5 Forum, which was organized by the Earth Council as part of a worldwide review of progress toward sustainable development since the Rio Earth summit, brought together over 500 representatives of nongovernmental organizations (NGOs) and national councils of sustainable development.  Intensive consultations on the text of the Earth Charter were held during the six days of the Forum.  The Benchmark Draft, which contained a short preamble, eighteen principles, and a conclusion, provided a new focus for the ongoing international dialogue on the Earth Charter.

            During the years 1997 and 1998, numerous conferences and meetings on common values and the text of the Benchmark Draft were held in all regions of the world.  An Earth Charter internet website was created by the Earth Council (www.earthcharter.org).  Mikhail Gorbachev hosted a three-day meeting on the Earth Charter for representatives from Russia, Europe, and the drafting committee in March 1998.  In April Gorbachev participated in an Earth Charter Forum for Pacific Rim countries in Kyoto, Japan.  This same month a special conference on the Earth Charter and human rights was held at the Boston Research Center for the 21st Century in the United States.  This was followed several months later by a conference on the scientific foundations of the Earth Charter, hosted by the Hastings Center, a US organization specializing in bio-medical and environmental ethics.  The Earth Charter was presented and debated at a series of conferences on religion and ecology at the Center for the Study of World Religions at Harvard University.  National Earth Charter committees were formed in thirty-five different countries.  In December, 1998, representatives from twenty-four national Earth Charter committees gathered for a six-day Earth Charter Continental Congress of the Americas in Cuiabá, Mato Grosso, Brazil.  Some groups drafted national and regional Earth Charters as part of their contribution to the consultation process and the Earth Charter movement.  Comments and recommendations on ways to improve the text of the Earth Charter were forwarded to the drafting committee, which circulated revised versions of the document for further comment during 1998.  Gradually Benchmark Draft II took form. 

            Early in 1999, a special international drafting meeting was held at the Pocantico Conference Center of the Rockefeller Brothers Fund outside New York City to complete work on Benchmark Draft II.  This meeting included representatives from Argentina, Australia, Brazil, Canada, Costa Rica, Germany, The Philippines, Pakistan, Russia, and the United States with contributing members in India, Kenya, and The Netherlands.  In April, Benchmark Draft II was formally released by the Earth Charter Commission.  The number of main principles had been reduced to sixteen, but fifty-five supporting principles had been added and the document had grown to over five pages in length.  The Commission called for a continuation of the international consultation process throughout 1999.  A two-week internet conference on the new text, which was organized by the Earth Council, attracted participants from 78 countries and 300 universities. 

            Over the next eleven months numerous translations of the Earth Charter text were completed and Earth Charter dialogues involving both experts in diverse fields and representatives from grass roots communities were conducted in many countries.  A team of international lawyers from the IUCN Commission on Environmental Law carefully reviewed the document and made recommendations.  The number of national Earth Charter committees grew to forty-five.  During October, 1999, representatives from these national committees participated with the drafting committee in a ten-day on-line conference that focused on the text of the document.  In December the drafting committee held a three-day meeting in Cape Town, South Africa with representatives of national committees from Africa and the Middle East.  Presentations and workshops on the Earth Charter were conducted at the Parliament of the World's Religions, which was also meeting at this time in Cape Town. 

            In January, 2000, another special international drafting meeting was held in an effort to finalize the document.  Work continued on the text through February.  The basic structure of Benchmark Draft II was preserved.  However, extensive revisions were made in wording and in the ordering of the principles in an effort to make the document as concise and coherent as possible.  Meeting at the UNESCO headquarters in Paris in mid-March, the Earth Charter Commission carefully reviewed and refined the text in the light of the international discussion.  The final version of the Earth Charter was issued on March 24.  The Commission, however, has reserved the right to make adjustments in the text, if after four or five years, there are very compelling reasons to do so.

III.        Influences Shaping the Earth Charter

            In addition to international law instruments and NGO declarations, the ideas and principles in the Earth Charter are drawn from a variety of sources.   The Earth Charter is influenced by the new scientific worldview, including the discoveries of contemporary cosmology, physics, evolutionary biology, and ecology.  It draws on the wisdom of the world's religions and philosophical traditions.  It reflects the social movements associated with human rights, democracy, gender equality, civil society, disarmament, and peace.  It builds on the seven UN summit conferences on children, the environment, human rights, population, women, social development, and the city held during the 1990s.  The Charter draws of the path breaking work done in the field of environmental and sustainable development ethics over the past fifty years.  The Charter has also been developed in the light of the practical experience and insights of those groups that have successfully pursued sustainable ways of living and working.

            The Earth Charter initiative is part of the worldwide global ethics movement which seeks to identify common goals and shared values that transcend cultural, religious, and national boundaries.  Its development has been influenced by the growing literature on global ethics.  During the last three decades of the twentieth century, the practice of cross-cultural and inter-religious dialogue has spread widely, and there is a growing awareness that peoples from diverse traditions share belief in many fundamental values.  The "Declaration toward a Global Ethic" issued by the Parliament of the World's Religions in 1993 is a very good example. In addition, the increasing consciousness of global interdependence and the identification of common problems has intensified the search for and articulation of shared ethical principles.  The Earth Charter consultation has promoted the worldwide dialogue on global ethics, and the ethical vision in the Earth Charter is an important contribution to the search for a global ethics. 

            As the broad range of sources upon which the Earth Charter is based suggest, the Charter is not just a document about humanity's relations with the environment.  It has been constructed with the understanding that humanity's environmental, economic, social, political, cultural, and spiritual challenges are interrelated and can only be effectively addressed with integrated global solutions.  All the principles in the Earth Charter are related to environmental issues, but they do not all deal exclusively with environmental issues. 

            The Earth Charter Commission made a decision to draft the Charter first and foremost as a people's treaty rather than as an intergovernmental instrument for two reasons.  First, during the 1990s most state governments were preoccupied with the promotion of economic growth,  and they failed to meet the challenge of adopting patterns of sustainable development as defined by Agenda 21 at the Rio Earth Summit.  Consequently, they were not prepared to embrace new and stronger ethical commitments.  It was clear that an intergovernmental drafting process would not produce a strong document.  Second, the collapse of Russian communism and the end of the Cold War has led to a renewal of civil society in many nations.  The result has been the emergence of an increasingly influential global civil society involving a worldwide network of NGOs linked together by the new communications technologies.  This global civil society is playing an increasingly important role in leading the world toward sustainable ways of living.  However, in order to be effective in persuading governments and corporate leaders to cooperate, individual citizens and civil society at large need an inspiring, shared vision of fundamental values to guide planning, policy making, and action.  With these considerations in mind, the Earth Charter Commission decided to keep the drafting process as a civil society initiative. 

            This decision has not altered the hope that the Earth Charter will be endorsed eventually by the United Nations General Assembly.  The year 2002, which is the tenth anniversary of the Rio Earth Summit, has been set as the year for UN endorsement.  The Millennium NGO Forum, which brought together one thousand four hundred NGOs from around the world for a meeting at the UN headquarters in May, 2000, supported this objective and issued a formal call for governments "to endorse the Earth Charter in the UN General Assembly."[ii]   The Earth Charter can serve as an effective people's treaty and instrument for motivating and guiding civil society without such formal UN support.  However, if the Earth Charter is endorsed by the UN General Assembly, it will enhance the stature of the Charter as a soft law document and increase its influence on governments, business, and international law.[iii] 

            Regarding the connections between the Earth Charter and international law, the document has been drafted in coordination with a hard law treaty that is designed to provide an integrated legal framework for all environmental and sustainable development law and policy.  This International Covenant on Environment and Development, which like the Earth Charter was originally proposed in Our Common Future, is being prepared by the Commission on Environmental Law at the World Conservation Union (IUCN).  After six years of work a Draft Covenant was presented at the United Nations in 1995 and is currently being revised in the light of comments received from governments.  For three years members of the IUCN Commission on Environmental Law, including the past and present chairs of the Commission, Parvez Hassan from Pakistan and Nicholas Robinson from the US, have been actively involved in the drafting of the Earth Charter, which provides an ethical foundation for the Covenant.  The revised Covenant will be presented to the United Nations again in the near future in the hope that it will generate the governmental interest and support required to start formal international negotiations on the document. 

            Many people have favored a very short text with a brief preamble and no more than twelve concise principles.  Others have strongly argued for a more substantial document like a UN declaration that includes guidelines for implementation.  A very short Charter would be more accessible to people and could be easily memorized.  The problem with a short document is with what gets left out.  The major challenges humanity faces are complex and interrelated and the ethical guidelines needed cannot in most cases be reduced to phrases of a few words like "think globally, act locally."  In addition, many groups who feel marginalized and excluded from decision making processes are particularly uncomfortable with the idea of a short Earth Charter with a limited number of very general principles.  They believe that those in positions of power will interpret the meaning of such a document as they will and there will be little if any opportunity for discussion.  These groups want the additional language and principles that qualify and clarify.  There is another important consideration.  Even though the IUCN Draft Covenant spells out in considerable detail the practical implications of much of the Earth Charter, it may require many years of negotiation before governments reach agreement on the Covenant.  Therefore, the Earth Charter must be a document that can stand on its own. 

            With all these concerns and considerations in mind, a decision was made by the drafting committee to construct the Earth Charter as a layered document with a preamble that describes in general terms the basic challenge, sixteen main principles with supporting principles, and a conclusion that contains a call to commitment and action.  This approach makes possible an abbreviated version that includes the preamble and sixteen main principles only.  As the text grew in length, the main principles were divided into four parts in order to make the organization and main themes of the principles easily understood.  Part I contains four very broad main principles that can serve as a short summary of the Earth Charter vision.  The sixty-one supporting principles that follow the sixteen main principles deal with critical issues and clarify the meaning of the main principles.

            The Drafting Committee has remained mindful to keep the Earth Charter as short and concise as possible.  It has, therefore, limited the document to fundamental ethical principles and principles that set forth major strategies for achieving a just, sustainable and peaceful world.  The Earth Charter does not attempt to identify the mechanisms and instruments required to implement its ethical and strategic vision. 

            With the drafting process complete, the Earth Charter Initiative has entered a new phase.  The goal is now to circulate the document widely and to promote it as an educational tool and guide to responsible action in civil society, business, and government.  Partnerships must be forged with many organizations.  A new international Steering Committee has been formed by the Earth Charter Commission and charged with planning and overseeing major activities.  On June 29, 2000, the Earth Charter Commission with the support of Queen Beatrix of The Netherlands formally launched this new phase of the Earth Charter Initiative at the Peace Palace in The Hague.

[1] Many basic materials are being developed by partner organizations on an in-kind basis, such as the Glossary and Interviews by Tilburg University. 

[1] Many national efforts, particularly in the global south and eastern Europe/CIS, need small amounts of financial support to sustain and expand their initiatives.  Most of these have been active for one to three years.  Those most in need of support are: Paraguay, Dominican Republic, Costa Rica, Bolivia, Mexico, Burkina Faso, Niger, Uganda, Kenya, Russia, Latvia, Poland, and the Central Asian Republics.  It will be critical to cultivate national campaigns in six or seven countries, particularly in China, South Korea, India and South Africa.  Developing campaigns in these countries is critical to representing all geographic regions, and most of the world’s people.

[1] Individuals from each of the secretariats provide the staff for the Earth Charter Initiative.  Most are not, and many will not be, funded by this Initiative, but by their organizations, which contribute their time to the Earth Charter.

[1]Our Common Future, Report of the World Commission on Environment and Development (WCED) (New York:  Oxford University Press, 1987), pp. 332-33.

[1]"We the Peoples Millennium Forum Declaration and Agenda for Action Strengthening the United Nations for the 21st Century," The Millennium NGO Forum, May, 2000, Section E. Sustainable Development and the Environment, Government #5. The Millennium Forum Declaration also urged civil society "To adopt and disseminate the Earth Charter as a tool for promotion of values and actions which will create sustainable development." (Section E. Sustainable Development and the Environment, Civil Society #5)

[1]Unlike a hard law treaty, a soft law document such as the Universal Declaration of Human Rights is regarded as a statement of intentions and aspirations and it is not considered to be legally binding.  However, soft law documents like the Universal Declaration of Human Rights frequently evolve into hard law over time. In addition, any declaration of fundamental ethical principles that gains wide acceptance can function as a soft law document that influences the development of international law even if it has not been formally endorsed by the United Nations.